日本の山々が私たちに与えてくれる感動と癒しは計り知れません。しかし、その美しい自然の裏には、時に想像を絶する危険が潜んでいます。特に、夏から秋にかけて登山者の心をざわつかせる「森のハンター」、スズメバチの存在は無視できません。「黒いリュックはスズメバチに襲われやすい」──この噂を聞き、漠然とした不安を抱いている方も多いのではないでしょうか。私もかつて、この情報に振り回され、山での体験が恐怖に変わってしまった一人でした。
あれは数年前、初めて本格的な登山に挑戦した時のことです。山好きの友人から「黒はスズメバチを刺激するから絶対避けた方がいい」と強く忠告されました。私は慌てて、お気に入りの黒いリュックに、間に合わせの明るい色のレインカバーをかけました。「これで大丈夫。これで安心だ」と、まるで魔法のお守りを手に入れたかのように、私は根拠のない自信に満ちていました。
しかし、その安易な安心感は、山奥の獣道で脆くも崩れ去ります。標高が上がるにつれて汗が噴き出し、私はふと、ポケットから取り出した小さな香水を手首に少しだけつけてしまいました。汗の匂いを誤魔化す、ほんのささやかな気遣いのつもりでした。その瞬間、頭上を唸るような羽音が通り過ぎました。「ひゅん…ひゅん…」と、空気を切り裂くような音が、私の鼓膜を震わせます。見上げると、そこには黒と黄色の鮮やかな模様をまとった、恐ろしいほどの巨大なスズメバチが、私の周りを旋回しているではありませんか。
「うそだろ…！カバーしたのに…！なぜ私だけがこんな目に…」パニックに陥った私は、反射的に持っていたタオルを振り回してしまいました。その途端、スズメバチはさらに興奮したように、私の顔めがけて突進してきたのです。「もうダメだ…！刺される…！こんなはずじゃなかった…！このままじゃ家族に申し訳ない…！」全身の血の気が引き、心臓が喉元まで飛び出しそうでした。幸運にも刺されずに済みましたが、その日以来、山に行くたびに、私は常に頭上で羽音を探し、ビクビクと怯えるようになりました。せっかくの美しい景色も、澄んだ空気も、私にはただの恐怖の舞台にしか映りませんでした。「このままじゃ、いつか本当に刺されてしまうかもしれない」そんな心の声が、私の登山への情熱を蝕んでいきました。
この経験から、私は「黒いリュックが危ない」という表面的な情報だけでは、決して命を守れないと痛感しました。本当の安全とは何か、科学的な根拠に基づいた対策を知る必要があると強く感じたのです。私は、山岳救助隊の知人に相談したり、地元の大学で開催された昆虫学の専門家によるセミナーに参加したりと、必死に情報を集め始めました。そこで明らかになったのは、私の抱えていた「常識」が、いかに危ういものだったかという真実でした。
セミナーで昆虫学の教授が語った話は、私の認識を根底から覆すものでした。教授は、スズメバチの視覚特性についてこう説明してくれました。「スズメバチは、人間とは異なる視覚を持ち、特に紫外線領域に敏感です。動くもの、そして『黒色』や『濃い色』に対して非常に強く反応する傾向があります。これは、彼らが天敵である熊やイノシシといった大型動物のシルエットを、黒い塊として認識し、警戒するためだと考えられています。つまり、黒はスズメバチにとって『攻撃対象』や『危険信号』と映る可能性が高いのです。」私はハッとしました。確かに、あの時着ていたウェアは明るい色だったものの、リュックのカバーの下は真っ黒。そして、何より私が香水をつけていたこと、そしてパニックになって急に動いてしまったことが、スズメバチを刺激した決定的な要因だったのです。教授は続けました。「黒いリュックだけが原因ではありません。香水や整髪料などの匂い、そして急な動きも、彼らにとっては『敵の侵入』や『威嚇』と捉えられ、攻撃を誘発する引き金となります。色は確かに重要ですが、それはあくまで対策の一部に過ぎないのです。」
では、日本の山でスズメバチから身を守るための「正解」は何なのでしょうか？それは、「スズメバチの生態を理解し、刺激を与えないための総合的な対策を講じる」ことに尽きます。
1. ウェアの色選びの真実： 黒、濃紺、赤、茶色など、コントラストが強く暗い色は避け、白、黄色、シルバー、ライトグレーなど、明るく淡い色を選びましょう。特に白は「無害な存在」と認識されやすいとされます。
2. 匂いへの配慮： 香水、整髪料、柔軟剤など、匂いの強いものは避け、汗の匂いにも注意しましょう。
3. 動きと行動： スズメバチを見かけても、決して手で払ったり、走って逃げたりせず、静かにゆっくりと、姿勢を低くしてその場を離れるのが鉄則です。
あの恐怖の体験から数年。私はこれらの知識を実践することで、再び安心して山を楽しめるようになりました。スズメバチを見かけても、以前のようにパニックになることはありません。彼らの生態を理解し、適切な対策を講じることで、自然との共存が可能になることを知ったからです。「黒いリュックはスズメバチに襲われる」という説は、一面の真実を含みますが、それが全てではありません。大切なのは、色だけでなく、匂い、動き、そして彼らの生態そのものを深く理解すること。山は、私たちに多くの恵みを与えますが、同時に正しい知識と敬意を求めています。あなたの山での体験が、恐怖ではなく、心からの喜びと感動で満たされるように。今日から、賢いウェア選びと行動で、日本の美しい山々を安全に満喫してください。山は、正しい知識があなたを守る最高の「お守り」です。
